Max-Planck-Preise für MPIMG-Wissenschaftler*innen
Wir gratulieren Gruppenleiter Zack Smith zum Erhalt des Hermann-Neuhaus-Preises 2025 sowie Postdoktorandin Sara Hetzel zur Auszeichnung mit der Otto-Hahn-Medaille. Mit diesen Preisen wird die Arbeit der beiden Forschenden zu verschiedenen Aspekten der epigenetischen Regulation in der frühen Entwicklung sowie bei Krebserkrankungen gewürdigt.
Zachary Smith erhält den Hermann-Neuhaus-Preis 2025
MPIMG-Forschungsgruppenleiter Dr. Zachary Smith ist der diesjährige Gewinner des Hermann-Neuhaus-Preises. Smith und sein Mitarbeiter*innen untersuchen die epigenetische Regulation während der Entwicklung von Organismen. Ihr Ziel ist es, neue Technologien zu entwickeln und anzuwenden, um die Embryonalentwicklung mit höchstmöglicher Auflösung – sei es auf der Ebene einzelner Zellen oder einzelner Gene – zu untersuchen und diese Beobachtungen mit dem Organismus als Ganzes in Verbindung zu bringen. Zu den Forschungsthemen des Labors gehören Befruchtung, Embryoimplantation, Plazentaentwicklung und epigenetische Kontrolle der frühen Organogenese. Mit ihrer Forschung möchte Smith Arbeitsgruppe wichtige Fragen der menschlichen Gesundheit beantworten, von frühen Entwicklungsfaktoren, die zu Schwangerschaftskomplikationen und Geburtsfehlern führen bis hin zur Rolle epigenetischischer Phänomene bei der Entstehung von Krebs.
Zachary Smith erhielt 2008 seinen BS in Biologie vom MIT und arbeitete anschließend mit MPIMG Direktor Alexander Meissner and der Harvard University zusammen. Nach seiner Promotion im Jahr 2019 kam er im September 2020 als Assistenzprofessor an das Yale Stem Cell Center und das Department of Genetics. Am 1. Dezember 2024 wurde er Gruppenleiter am MPIMG.
Sara Hetzel mit Otto-Hahn-Medaille ausgezeichnet
In diesem Jahr wurde die Bioinformatikerin Dr. Sara Hetzel mit der Otto-Hahn-Medaille ausgezeichnet. Zurzeit ist sie Postdoktorandin in der Forschungsgruppe von Helene Kretzmer (jetzt am Hasso-Plattner-Institut in Potsdam). Sie erhielt die Auszeichnung für ihre Arbeit zur DNA-Methylierung, einer wichtigen epigenetischen Modifikation. Sie entwickelte ein Bioinformatik-Tool zur effizienten Analyse der Methylierungsheterogenität in Krebszellen anhand von Sequenzierungsdaten. In einem weiteren Forschungsprojekt analysierte sie epigenetische Unterschiede zwischen in Kultur gehaltenen Krebszelllinien und Krebszellen aus dem menschlichen Körper und identifizierte zwei Hauptmuster der DNA-Methylierung, die mit dem ursprünglichen Krebstyp korrelieren. Ihre Ergebnisse unterstreichen die Komplexität und Bedeutung des Verständnisses von Methylierungsmustern in der Krebsforschung und eröffnen neue Wege für die Untersuchung epigenetischer Phänomene bei Krebs.
Sara Hetzel wuchs in Berlin auf und studierte Bioinformatik an der Freien Universität. Ab 2018 war sie Mitarbeiterin in der Forschungsgruppe von Alexander Meissner am MPIMG. Sie promovierte 2023 mit summa cum laude und ist nun Postdoktorandin am Hasso-Plattner-Institut in Potsdam.
Über den Herrmann-Neuhaus-Preis
Der 2018 ins Leben gerufene Hermann-Neuhaus-Preis zeichnet herausragende Postdoktorand*innen und Forschungsgruppenleiter*innen an Max-Planck-Instituten aus, deren Arbeit Potenzial für eine breitere Anwendung aufweist. Der Preis wird von der Max-Planck-Gesellschaft (MPG) verliehen und von der Max-Planck-Stiftung (MPF) in Gedenken an den Unternehmer Hermann Neuhaus gestiftet. Die Preisträger*innen erhalten ein Preisgeld in Höhe von 25.000 Euro.
Über die Otto-Hahn-Medaille
Seit 1978 verleiht die Max-Planck-Gesellschaft (MPG) jährlich bis zu 30 jungen Wissenschaftlern die Otto-Hahn-Medaille für herausragende wissenschaftliche Leistungen. Mit der Auszeichnung sollen die Preisträger*innen ermutigt werden, ihre beruflichen Ziele mit unvermindertem Engagement weiterzuverfolgen. Die Nominierten müssen hervorragende Leistungen erbracht und im laufenden oder vorangegangenen Jahr ihre Promotion abgeschlossen haben. In der Regel muss die wissenschaftliche Arbeit, auf der die Nominierung basiert, vor Vollendung des 30. Lebensjahres abgeschlossen sein. Die Otto-Hahn-Medaille wird im Rahmen der Jahrestagung der MPG verliehen.
